A compra do app Swell pela Apple é mais curiosa. Tanto o Swell quanto o Beats se enquadram na categoria de transmissão de rádio, mas eles são atraentes para a empresa, uma vez que seu conteúdo e métodos de curadoria são muito diferentes. O Beats se descreve como algo parecido com um DJ do século 21, unindo experts e sua tecnologia para escolher quais músicas tocar. Já o Swell trata-se mais de um serviço de streaming de rádio de notícias e programas de discussão que usa algoritmos para construir um fluxo personalizado de podcasts.

Os métodos utilizados pelos dois são muito diferentes. O app Swell não existe mais. Ele encerrou seu streaming em 30 de julho, no mesmo dia que a Apple confirmou a compra. Isso ressalta um ponto muito importante: as grandes do mundo de tecnologia não estão comprando produtos acabados. Elas estão comprando blocos de construção para o futuro do streaming de áudio.

De fato, há muitas possibilidades a serem feitas quando se junta meios de entrega de conteúdo de áudio tradicional com o poder da Internet. E o que temos visto até agora mal arranha a superfície. Lançar mão de conceitos de mídia social, como colocar em evidência os assuntos “trending”, pode tornar o produto de serviço de streaming ainda mais poderoso.

Imagine a Billboard fazendo sua transmissão pelo Twitter: “Olá? Tem alguém na escuta?”. Mas a gigante de mídia social ainda não conseguiu construir uma forma de gerenciar playlists e sugestões musicais fomentadas por uma multidão de pessoas em sua rede. Na verdade, o Twitter até agora ainda está longe de garantir sua posição no streaming de música. Depois que encerrou o serviço Music no início deste ano, a empresa considerou comprar o SoundCloud. Mas deixou a oportunidade passar. 

Outro ponto importante incide sobre as aquisições da Apple relacionadas com rádio: há espaço para mais de um vencedor. Isso pode parecer contraintuitivo no mundo em que um vencedor concentre sozinho todos os serviços de internet. Contudo, quando o apelo de um serviço é o seu público, então é provável que você opte pelo serviço que seus amigos e familiares já estão usando, naturalmente.

Os vencedores

Como saber quem serão os vencedores nessa batalha pelos nossos tímpanos? Investigando se os aplicativos disponíveis conseguem identificar nichos únicos e atraentes e observando suas estratégias para construção de uma massa crítica de usuários. Essa segunda parte é fundamental, e isso é algo que ainda tem sido subestimado, se não completamente esquecido.

É fácil entender por que tantos desenvolvedores de aplicativos de streaming esquecem do componente social – porque ouvir streaming de música no smartphone e nos fones de ouvido parece uma atividade que fazemos sozinhos. Como resultado, a maior parte do esforço foi canalizada para encontrar maneiras de descobrir o que cada um quer ouvir.

O segmento ainda jovem de dispositivos wearables capazes de monitorar nossas atividades físicas, apesar de ser uma área a totalmente diferente, é uma grande ilustração de como o componente social pode construir novos produtos na era da internet. Diversos fabricantes pioneiros trouxeram opções impressionantes de pulseiras vestíveis para o mercado este ano, mas eles ainda não conseguiram colocar os dentes no mercado dominado pela FitBit.

O motivo: eles se esqueceram do componente social. Não é difícil ver por que fizeram isso: as atividades fitness são tipicamente uma ocupação individual. A FitBit conseguiu essa imunidade porque socializou uma atividade individual. Com o seu aplicativo, ela conseguiu reunir uma comunidade.

Você pode muito bem estar sozinho enquanto corre uma trilha usando uma pulseira inteligente de outro fabricante. Mas você vai estar mais sozinho ainda se estiver correndo com seus fones de ouvido, ouvindo uma música que uma máquina escolheu só para você. Será que as pessoas querem isso ou querem experiência diferente?